Le principe de la réglementation patrimoniale est que les biens doivent être restitués à leurs anciens propriétaires ou à leurs héritiers. Ce principe de restitution est toutefois battu en brèche au profit des acquéreurs de bonne foi de biens ou de droits réels de jouissance (par exemple dans les cas dits de "construction de maisons") ainsi que dans les cas où la restitution est exclue pour des raisons de fait ou de droit.

Si la restitution n'est pas possible, l'ancien propriétaire a droit à une indemnisation. Il pouvait aussi en principe choisir l'indemnisation à la place de la restitution. Les détails, notamment en ce qui concerne le montant de l'indemnisation, sont réglés dans la loi sur l'indemnisation et, pour les personnes persécutées par le régime national-socialiste, dans la loi sur l'indemnisation des personnes persécutées par le régime national-socialiste.