Comment le virus Ebola se transmet-il ?

Le virus Ebola peut se transmettre d'une personne à l'autre. La transmission se fait par contact physique direct avec des patients atteints ou décédés de la fièvre Ebola, notamment par contact direct avec leurs fluides corporels, par exemple le sang, la salive, la sueur, l'urine, les selles ou les vomissures. Avant l'apparition des symptômes, les personnes infectées par le virus Ebola ne sont pas contagieuses.

La transmission par voie aérienne n'a pas encore été démontrée.

Une transmission est également possible par le biais d'objets qui ont été en contact avec des liquides infectieux, par exemple des aiguilles, des instruments chirurgicaux, des vêtements ou des draps.

Le virus Ebola peut également se transmettre à l'homme en cas de contact avec des animaux infectés ou des produits animaux infectieux, par exemple lors de la chasse, de la préparation de la viande ou de la consommation de viande insuffisamment cuite (dite "viande de brousse") provenant d'animaux originaires de zones touchées.

Quelle est la durée de la période d'incubation ?

La période d'incubation est d'au moins deux jours, mais le plus souvent de huit à dix jours, et après 21 jours, on peut considérer qu'il n'y a plus lieu de s'attendre à la maladie.

Quel est le risque d'être contaminé par des personnes malades ?

Le risque de contagion est très élevé uniquement en cas de contact direct non protégé avec les fluides corporels et les sécrétions corporelles de patients atteints ou décédés de la fièvre Ebola, par exemple le sang, la salive, la sueur, l'urine, les selles ou les vomissures. Il convient donc de prendre des mesures de protection suffisantes lors des activités de soins, de traitement et d'inhumation. Les mesures d'hygiène générale, notamment l'hygiène des mains, revêtent également une importance particulière.

Quelle est la durée de la contagion ?

Quelques jours après la disparition des symptômes, les patients ne sont plus considérés comme contagieux.

Des transmissions par le sperme lors de rapports sexuels sont encore possibles pendant plusieurs semaines. Les personnes concernées doivent être informées à ce sujet et conseillées sur les mesures de prévention nécessaires.

Quels sont les groupes à risque en Allemagne ?

Ce sont principalement les personnes qui ont eu un contact physique direct avec des patients ou des personnes décédées de la fièvre Ebola ou avec leurs fluides corporels qui font partie du groupe à risque. Outre le personnel médical, ce risque concerne surtout les membres de la famille soignants de patients atteints de la fièvre Ebola qui ne sont pas suffisamment protégés. Le personnel de laboratoire qui a travaillé avec des échantillons provenant de patients atteints de la fièvre Ebola peut également être concerné si les mesures de protection contre le virus Ebola n'étaient pas suffisantes.

Symptômes

Les premiers symptômes ne sont pas spécifiques et ressemblent à ceux d'une infection grippale : fièvre, maux de tête, douleurs musculo-squelettiques, vomissements, diarrhée et douleurs abdominales.

D'autres symptômes peuvent s'ajouter au cours de l'évolution, mais ils ne sont pas toujours tous présents : Saignements internes et externes (hémorragies), qui peuvent être très importants, éruption cutanée (exanthème), rougeur de la conjonctive, maux de gorge, douleurs thoraciques, difficultés à avaler et difficultés respiratoires.

Il convient d'éviter tout contact direct avec un patient atteint d'Ebola. Le personnel médical qui prend en charge un cas confirmé doit respecter des règles d'hygiène et d'isolement strictes.

Que doit faire un patient qui soupçonne la présence d'Ebola ?

Il est très important de garder son calme. Il faut prendre contact par téléphone avec un médecin en lui signalant la suspicion de fièvre Ebola, en décrivant plus précisément les symptômes, les lieux et la durée du voyage. Le médecin discutera ensuite de la marche à suivre avec le patient.

Toutefois, même en cas de voyage dans les trois dernières semaines dans l'une des régions touchées, la probabilité d'une infection par le virus Ebola est très faible s'il n'y a pas eu de contact avec une personne atteinte ou décédée de la fièvre Ebola.

Marche à suivre pour le médecin : si le médecin peut confirmer une suspicion d'infection par le virus Ebola, il convient d'informer le service de santé publique compétent et de prendre contact avec un centre spécialisé. Toutefois, il est souvent possible d'exclure les cas apparemment suspects dès l'entretien téléphonique avec un centre spécialisé.

Si son état le permet, le patient devrait rester sur place jusqu'à la confirmation ou l'exclusion d'une suspicion d'Ebola, par exemple à domicile, au cabinet médical ou dans le service hospitalier en isolement. Il ne devrait pas être admis dans un centre de secours. Il convient également d'éviter autant que possible les transports afin d'éviter les contaminations.

Quelles sont les mesures de prévention ?

Tout contact direct non protégé avec un patient atteint ou décédé de la fièvre Ebola doit être strictement évité. Le personnel médical qui prend en charge un cas suspect justifié ou un patient dont l'infection par le virus Ebola est confirmée doit respecter des règles d'hygiène et d'isolement strictes.

Il n'existe pas de vaccin autorisé.

Existe-t-il un traitement spécifique ?

Il n'existe pas de traitement spécifique autorisé. Le traitement est donc exclusivement symptomatique et la qualité des soins médicaux a une influence sur la mortalité. Les quelques approches thérapeutiques spécifiques sont expérimentales.

A quoi les voyageurs doivent-ils faire attention ?

Le ministère des Affaires étrangères informe sur ses pages Internet sur les risques médicaux à l'étranger. Il met à disposition des conseils sur les pays et des fiches d'information sur les maladies. L'association fédérale des services de santé publique et l'ECDC mettent également à disposition des conseils aux voyageurs en plusieurs langues.

Outre les médecins libéraux spécialisés, les instituts tropicaux et parfois les services de santé publique proposent des conseils individuels aux voyageurs.

Quelle est la probabilité que la fièvre Ebola apparaisse en Allemagne ?

Le risque que les voyageurs ramènent la maladie en Allemagne ou en Europe est faible, mais il ne peut pas être exclu. Les personnes de l'entourage proche des malades courraient un risque de contagion en raison de la transmission interhumaine. Il n'y a toutefois pas de risque pour la population, car l'Allemagne s'est préparée de manière approfondie au traitement des personnes atteintes de la fièvre Ebola. Il existe un réseau d'unités d'isolement spéciales qui sont conçues pour le traitement de telles maladies, tant du point de vue de l'expertise médicale que des conditions techniques (Arbeitskreis der Kompetenz- und Behandlungszentren, STAKOB, www.stakob.rki.de). Le personnel qui y travaille est spécialement formé à ce type de situation et s'entraîne régulièrement à soigner les patients dans des conditions d'isolement.

Que se passe-t-il si un cas de fièvre Ebola est importé en Allemagne ?

Il n'y a que peu de risque qu'une personne infectée par le virus Ebola entre en Allemagne. Si un patient devait tout de même arriver, une propagation du virus Ebola en Allemagne est pratiquement exclue en raison de la qualité des soins médicaux et des préparations à de tels événements.

Si des symptômes typiques d'Ebola apparaissent chez un voyageur en avion pendant le vol, le pilote devrait, conformément aux règles sanitaires internationales, informer l'aéroport concerné, qui doit avoir le statut d'aéroport sanitaire. Là, le patient serait isolé et interrogé par un médecin du service de santé publique compétent. Si la suspicion de fièvre Ebola se confirmait, le voyageur serait emmené dans un service d'isolement spécial pour y subir un diagnostic et un traitement. Parallèlement, les personnes ayant été en contact étroit avec de tels patients (voisins de siège et personnes s'étant directement occupées du patient) seraient enregistrées par le service de santé publique et priées de surveiller l'apparition de symptômes typiques du virus Ebola au cours des 21 prochains jours (période d'incubation maximale).

Si une personne infectée par le virus Ebola ne tombe malade qu'en Allemagne, elle serait également admise dans un service d'isolement spécial - dès que le soupçon fondé de fièvre Ebola est établi. Toutes les personnes qui ont été en contact étroit avec elle sont identifiées et enregistrées par le service de santé compétent en interrogeant le patient et ses proches ou ses soignants, informées de l'infection potentielle et surveillées dans leur environnement quotidien pendant 21 jours afin de détecter tout symptôme typique du virus Ebola.

Avant l'apparition des symptômes, les personnes infectées par le virus Ebola ne sont pas contagieuses.

En tant qu'institut national de santé publique, le RKI travaille en étroite collaboration avec les Länder pour la prévention des infections. Les Länder disposant d'un aéroport international ont l'expérience de la gestion des maladies importées des tropiques.

• Informations sur les maladies infectieuses et tropicales - Ministère des Affaires étrangères
• Informations sur Ebola pour les passagers aériens - Service de santé publique (SSP)
• Groupe de travail STAKOB