Selon les principes généraux du droit étatique et international, les jugements et les actes comparables de l’État n’ont, en principe, d’effets juridiques directs que sur le territoire de l’État où ils ont été rendus. Chaque État est libre de décider si et, dans l’affirmative, dans quelles conditions il reconnaît des actes souverains étrangers, dans la mesure où il n’est pas lié par des traités internationaux.

Les jugements étrangers par lesquels un mariage a été annulé, annulé, divorcé en vertu ou avec le maintien du lien matrimonial ou par lesquels l’existence ou la non-existence d’un mariage entre les parties a été établie sont soumis à reconnaissance. Les jugements de divorce étrangers sont particulièrement touchés, mais aussi les décisions comparables des autorités administratives (par exemple russes) ou les divorces dits privés devant des tribunaux religieux tels que les tribunaux arabes de la charia ou les tribunaux rabbiniques en Israël, ainsi que les déclarations de divorce devant un bureau d’enregistrement thaïlandais.

Une procédure formelle de reconnaissance n’est pas requise si un organe de l’État auquel les deux époux appartenaient exclusivement (c’est-à-dire pas de double nationalité) au moment de la décision était impliqué dans la décision étrangère (décision dite de l’État d’origine).

Une procédure formelle de reconnaissance ne doit pas être engagée pour les décisions en matière matrimoniale rendues par les États membres de l’Union européenne, à l’exception du Danemark, si la procédure a été engagée après le 1er mars 2001 ou après l’adhésion ultérieure de l’État membre.

La décision n’est prise que sur demande. En plus des époux concernés, toute personne qui peut démontrer de manière crédible un intérêt juridique à clarifier la question du statut (par exemple, fiancée, époux ultérieurs ou héritiers) est éligible. Les institutions d’assurance pension ont également un droit de demande propre. La reconnaissance est accordée sur demande. Ce n’est que lorsque cela a été respecté par voie de décision que la décision étrangère produit également ses effets dans le domaine juridique allemand.

La reconnaissance ainsi que la décision de non-reconnaissance de l’Administration de la justice de l’État sont contraignantes pour tous les tribunaux et autorités en Allemagne, § 107 al. 9 FamFG. Avec la reconnaissance du divorce étranger, le mariage est également considéré comme dissous pour le domaine juridique allemand rétroactivement à la date du divorce étranger. La décision selon le § 107 FamFG s’étend exclusivement à la prononciation du divorce (changement de statut de « marié » à « divorcé »). Les dispositions de la décision étrangère en matière de divorce (par exemple, les dispositions relatives à la pension alimentaire, à la garde et à l’égalisation des pensions) ne sont pas affectées.